Malta Marathon på solskensön mitt i Medelhavet!
av Christer Svensson Växjö Löparklubb
Malta Marathon såg dagens ljus 1986. Årets lopp det 22: a i ordningen gick den 25 februari. De senaste åren har BMW sponsrat loppet och följaktligen heter loppet BMW Malta Marathon. Beroende på vilken huvudsponsor har loppet bytt namn genom åren. Det var i BMW: s lokaler som vi hämtade ut nummerlappar och här var även prisutdelningen efteråt. Deltagarrekordet är från 1994 och lyder på 258 fullföljande löpare, ett litet lopp med andra ord. De utländska löparna brukar stå för ca 75 % av antal deltagare. Malteserna föredrar att springa halvmaran. På de senaste åren har malteserna stått för drygt 60 % av deltagarna på halvmaran där totalt ca 500 löpare brukar delta.
Ligger mitt i Medelhavet
Den lilla ön Malta ligger mitt i Medelhavet. Den är bara 316 kvadratkilometer stor. Ögruppen Malta omfattar sex öar, men bara tre är bebodda. Malta, den största har ca 350 000 invånare medan Gozo har ca 70 000 på ca 80 kvadratkilometrar. På Comino finns ett fåtal hus. Två öar tar bara emot besökare på dagtid och den minsta är naturreservat. Malta, som är Europas sydligaste land, ligger nästan mitt emellan Siciliens och Nordafrikas kuster. När sjöfarten utvecklades blev Malta en viktig hamn och en knutpunkt i de nya handelslederna. Nu började den långa era då den ena starka sjömakten efter den andra försökte vinna kontroll över Malta. Omkring 1530 kom Johanniterordern till Malta. Under johanniterriddarna blev ön den kanske starkast befästa staden i världen. År 1798 drev Napoleon ut riddarna men bara två år senare tvingades fransmännen avstå ön till Storbritannien. Ögruppen utropades till republik 1974 och anslöt sig till EU 2004. Under andra världskriget blev Malta svårt bombad. Under mars och april 1941 regnade det mer bomber över Malta än under ett helt år i London. Främst italienare men även tyskar fällde sina bomber. Svår hungersnöd rådde och invånarna klarade sig tack vara att de byggde underjordiska gångar. I stort sett alla Malteser kunde leva i de underjordiska gångarna under lång tid. Däremot klarade sig Gozo lindrigt undan.
Snabb halvmara
I tävlingsprogrammet står det att halvmaran är en av Europas snabbaste. Starten är på 250 meters höjd och målgång nere på havsnivå. Det var även en del branta uppförsbackar.
Starten äger rum i Medina som var Maltas huvudstad framtill 1530 då Johanniterordern kom och byggde upp Valletta, Maltas nuvarande huvudstad, på kort tid. Målet är i Sliema, huvudstaden springer vi inte i. Staden Valletta är jättefin att besöka som turist men att springa där - nej! Alldeles för branta backar och trånga gränder vilket gör det svårt att organisera. Starten för marathon äger rum klockan åtta på morgonen, efter ca åtta km är vi tillbaka vid starten och vi går ut på en andra slinga. Sista 20 km är samma som för halvmarathonöparna som startar två timmar senare.
Vid nummerlappsutdelningen stöter undertecknad från Växjö LK och Måd Thorssell, som springer halvmaran på Robert Alnebring och Anna-Stina Berg. Vi äter middag ihop på en maltesisk restaurang, vilket det finns gott om att välja bland. Anna-Stina var en ny trevlig bekantskap att göra medan Robert lärde jag känna främst under ett träningsläger på Mallorca för några år sedan. Robert stöter man på lite var stans i världen. Lika trevligt var gång. Självklart är det Robert som ”lurat” Anna-Stina med att prova på maran.
Sällskap av tre rutinerade engelsmän
Första två km har jag sällskap med tre engelsmän som samtliga har gjort över 300 maror. Den äldste av de tre, tror han var 67 år, vann 52 maror ifjol! Inte illa. Vi kommer ifatt Anna-Stina och Robert strax efter och engelsmännen springer ifrån oss. Två av dem kommer jag ifatt på sista milen. Robert och även Anna-Stina tar en del kort under färden. En tyska gör oss sällskap en bit. Minns inte om det var efter 15 km eller när som Robert hade bestämt sig för att öka farten och göra sitt eget lopp. Jag passerar halvvägs på 2:10.29 Anna-Stina och tyskan har jag gått ifrån två km tidigare. Från 27 km och in i mål kommer jag ifatt de som springer halvmarathon. Plötsligt är det gott om folk runtomkring igen. Ytterligare några km senare kommer jag ifatt Rolf Halde. Rolf och jag hade sällskap på kustmaran i Blekinge för något år sen. Rolf får 4:40.25 i sluttid. Drickastationerna fungerade bra och km skyltarna syntes tydligt och bilarna var inget större bekymmer. Jag passerar mållinjen på 4:20.54 sedan medalj och en dricka därefter får du klara dig själv. Inte helt lätt att hitta ombyteskläderna som körts ner från starten. Vid målporten blir du fotograferad. Vid prisutdelningen träffar jag tyskan som vi hade sällskap med. Hon visar upp sitt foto där det står 4.53 i sluttid.
Kenyanen Kipering vinner
Kenyanen 28- årige Philamon Kipering vinner på 2:20.43 men det var hårt motstånd han fick kämpa mot. Debutanten Yuossef Banniz Marocko kom in på 2:21.31. Yuossefs tränare har banrekordet från 2005 på 2:19. Hemmalöperskan Carmen Hili försvarar sin seger från i fjol och vinner på 3:06.19. Carmen vann även 2004 och var tvåa 2005. Närmast springer hon London Marathon. Totalt kom 188 löpare i mål. Måd klarade inte två timmarsgränsen utan fick nöja sig med 2:01.33 Det är inte helt lätt att springa utför som man skulle kunna tro. Det kräver att man håller emot med vissa muskler så man inte ramlar framåt. Det är arbetsamt att syssla med under nästan två mil.
Avslutade med semesteredagar
Vi tog ett par semesterdagar efter tävlingarna och passade på att ta färjan över till systerön Gozo. Så mycket det fanns att se på så liten yta! Det hade behövts en vecka till för att se allt. Malta är känt för sina gamla gula bussar från 50-60 talet (gråa på Gozo). Varje chaufför smyckar sin buss med olika slags Jesusbilder. Åka buss var både billigt och smidigt. Det fanns gott om fiskebåtar i hamnarna och varje fiskare målar ett öga på sin båt. Det ska betyda tur. Malteserna är ökända för sin hänsynslösa fågeljakt. Att skjuta fåglar är en lång tradition här, och allt från rovfåglar till duvor och vaktel stryker med.